从元代赵孟起到清初，在文人篆刻中，一直难以走出印面过分追求工艺化的阴影。这中间有个大问题，即当时用于篆刻的篆书字体，这一历史时期的篆书既无小篆的“婉而通”，也没有汉篆的方正均衡，也没有金文的古拙醇厚，而是一种带有强烈工艺色彩的“古文奇字”，直到浙派开山宗师丁敬的出现，这种情况才略略有所改观，尽管丁敬也没有完全破除印面工艺化的倾向，但终归用独特的刀法，给印坛吹入一股清爽的既“复汉印之古”，又“开元朱之新”的清新空气。
一、个人简介
丁敬，生于清圣祖康熙三十四年（1695），卒于高宗乾隆三十年（1765），生年七十一岁。字敬身，号砚林，又有钝丁、清梦生、梅农、丁居士、玩茶翁、龙泓山人、砚林外史、胜怠老人、孤云石叟、独游杖者等别号。据说他的生卒年岁还不确定，但上面所说的是大致较为公认的说法。丁敬是浙江杭州人。工书能诗，精于鉴赏，收藏颇丰。出身贫苦，但生性耿介。乾隆元年（1736）经过雍正皇帝十多年的励精图治，清政权已渐至政通人和佳境，于是开“博学鸿词”科，向民间搜求博学多才之人，丁敬在推举之列，但是丁敬不愿结束自己的平民生活，继续在江干市肆酿酒为生，始终以布衣自乐。
（丁敬和他的书法）
丁敬本是出生于贫困之家，但偏偏又性格倔强看不起权贵，于是一直依靠卖酒为生，商肆本身是大部分艺术家都不愿意从事的事情，但丁敬却以此为乐，更加丁敬极为清高，他不愿出售自己的书画篆刻作品，据志书记载，丁敬对于自己的篆刻书画作品到了“非性命之契，不能得其一字也。”丁敬好金石，又常探寻西湖群山、寺庙、塔幢、碑铭等石刻铭文，亲临摹拓，不惜重金购得铜石器铭和印谱珍本，精心研习，又不囿成规，因此技法大进。
大概在丁敬60岁左右，邻居家里失火，殃及丁敬家，丁敬家里收藏的书画等物品，尽数毁去，再加上父母及长子相继去世。于是，丁敬心情不好，常常借酒嘲骂权贵。于是，人缘越来越坏，自然贫困而又得不到接济，他所结交的也大都是如“扬州八怪”一样的落魄文人，比如汪士慎、高翔、金农等，丁敬于金石文字是真正达到了痴绝地地步，这也是他篆刻上取得卓绝成就的重要原因。他把所有的精力、物力、财力都投注到了金石篆刻与书画——也是他最热爱的事业中去了，直至终老，丁敬始终不改初衷，一生勤于创作，著有《武林金石录》、《龙泓山馆诗钞》、《砚林集拾遗》、《龙鸿山人印谱》等。
丁敬最重要的成就集中在篆刻艺术上，他的篆刻得力于各方面精湛的学识修养，成功地他自己创造性的艺术理念和别开生面的艺术实践，丁敬之后，浙江涌现了一大批优秀的篆刻家，他们均沿用丁敬所创的切刀刀法，代表人物为蒋仁、黄易、奚冈、陈豫锺、陈鸿寿、赵之琛、钱松等名家，世称“浙派”，此八人又合称“西泠八家”。丁敬做为领袖，与其后来者开创了浙派在印学史上的崇高地位，也使浙江一省成为篆刻重镇。杭州的西泠一脉即从此而来。
二、印学贡献
1、复古汉印印风，却又不泥于汉印。
丁敬有深厚的秦汉印基础。他也有大量的秦汉印式的创作，丁敬在他的“王德溥印”的边款上说：“秦印奇古，汉印尔雅，后人不能作，由其神流韵闲，不可捉摸也。”什么意思，秦汉印这么好，后人为啥不能刻出同样的作品呢，就是因为丢了神韵。而我们看到的丁敬作品，虽是仿汉印，神完韵足，均可称无上妙品。师古而不泥古，这是丁敬最大的特征。他一边学秦汉印，一边举一反三，一边神视汉印的本源，一边探索篆刻的新路，既坚定不移地师古，从前人处找到坚实的基础，又从气韵上寻找篆刻新的发展，寻找个性解放之路。他说：“古人篆刻思离群，舒卷浑同岭上云。看到六朝唐宋妙，何曾墨守汉家文。”他在秦汉印的标尺之外看到了六朝、唐宋印的高妙，这是丁敬本人敢于突破、能入古更能出古的艺术精神的体现，丁敬敢于“离群”，敢于跳出规矩的约束，走自己尊重传统更追求发展变化的艺术道路，为他开拓更加自由的艺术天地奠定了基础，简单地说，就是汉印的确好，但却不用墨守汉印，这种思想同时也奠定了他开宗立派的地位，从这种思想而出的是“有个性的汉印”的浙派印风。
2、辩证地认识《说文解字》。
《说文解字》是篆刻家们必遵的篆学经典，这是自打吾衍（吾衍的《三十五举》里说：“凡习篆，《说文》为根本，能通《说文》，则写不差……”）开始就定下来的不能打破的规矩，但丁敬不这样认为，他对《说文解字》的理解是：“《说文》篆刻自分驰，嵬琐纷纶眩所知。解得汉人成印处，当知吾语了无私。”《说文解字》是小篆字典，上面的字的写法就是正确的写法，因此很多人对不符合《说文解字》上的字写法的印章文字提出质疑，丁敬则认为汉印中有大量的不符号《说文解字》字法的写法。其实现在，我们已经知道，这是两种完全不同的字法体系，一个是小篆，一个是汉篆。从根本上说，《说文解字》是学术性质的，而篆刻是艺术性质的，两者本就是不同的。不能用《说文解字》约束篆刻的创作。
3、以刀立派，创立浙派。
切刀刀法创自明代的朱简，但到了丁敬这里，他也有自己独特的方法，他多以细碎短切，波磔前进，刀棱具见，圭角朗然的刀法为主的丁敬，使他的篆刻笔画出现不同的起伏，籍以增加笔画的笔意和气韵，同时也增加了印面冶铸和剥蚀的金石气息。其实，我们现在看丁敬的作品，也有大量的冲切结合的刀法，完全视需要交替使用，可以说，从丁敬起，篆刻刀法才真正走上为笔法、字法、印风服务的道路。
4、创造行的单刀边款开创者。
丁敬还有一个重大贡献，就是单刀刻款。印章的边款当然有更早的历史，六朝、唐、宋官印已经出现了印章边款，但最早的实用印章的边款基本无艺术性可言，文彭与何震的边款，则是基本上是把字写在印章侧面，然后依照写好的文字，双刀刻款（猛利的雪渔派创始人何震也单刀刻款，前面说的四凤派的高翔也单刀刻款，但都不及丁敬的技法成熟甚至成为风气），双刀刻款跟刻碑的方法几乎完全一样，但到了丁敬，采用的却是完全不书写，直接拿刀开刻，让石头旋转，结合不同的刀法，刻出结体古茂的边款，并且在边款中加入了随笔文字，这些都是从丁敬开始的。到了赵之谦、黄牧甫，篆刻边款成为篆刻不可或缺的重要技法，但源头，就在丁敬这里。
三、篆刻作品
不管是仿汉印，还是元朱文，不管是名章，还是词语印，多是匠心独运的经典印作。丁敬生前“无意自别于皖”（魏锡曾语），但他却被公认为“浙派之初祖”，这还有其他因素的缘故，他有独立的人格意识，高洁的人品，又兼通诸艺，学识广博，虽身侧佣贩，不仕科举，但却与扬州八怪等重要文人密切交游等，这无异都加大了他的社会影响。