顾名思义，“急就”，就是迅速完成的意思，“急就章”早在汉朝就已有之，即迅速刻成的印玺。
汉印“鹰扬将军章”
- “急就章”的原义 -
汉印里有一部分印章，特别是那些“某某将军章”，通常情况下，这些印章的形成原因是因为在行军途中，或者在打仗调防其间，出现紧急军情，会有临时拜封的情况，那么，这时候所刻的印章往往就会比较急促，我们大致看一些汉印里的急就章，大家就会明白，布局章法一概基本不论，只要印文正确就行，甚至有些行文干脆是潦草的，偶尔还会在印章中出现错别字，文字不规范的急就章，多了去了。
汉印“扬武将军章”
折冲将军章
但并不是说，这些印章就一点艺术价值都没有。恰恰是因为紧急，恰恰是因为迫于形势，这些印章往往在形式上更加显示出天真烂漫的形态，而且刻法是凿印刻出，别有一番天地。
急就章后来也成为一些艺术家的自觉追求。急就，在篆刻时来不及打底稿，即不写字，拿起刀就刻。由于没有底字，所以，就要胸有成竹，一要布好局；二要心中有反字，要求作者有很高的水平，一刀下去没有修改的余地，这就需要作者对篆刻非常熟练。相传齐白石的篆刻有很多就是急就章，不在印章上写字，拿起刀就刻，表示齐白石在篆刻上有很高的水平。过去的急就章，现在已是一种篆刻的形式。
齐白石印风的“湘潭人也”
还有一种急就章，就是殉葬章，因为作用就是殉葬，已几乎没有实用价值，刻成之后就是随着死者“入土为安”了，因此，刻工不考究，甚至印章的材料也不考究，都是在情理之中的。
（《急就章》书法）
- “急就章”的另一个原义 -
又一个意义，这个跟文章和书法有关。西汉汉元帝的时候，皇帝比较注重幼儿教育，于是命令黄门令史游为儿童识字编的识字课本，情形相当于现在的《看图识字》到小学课本级别，这篇文字用不同的字组成三言、四言或七言的韵文，全文共一千三百九十四字，全文无一个字是重复的（真下功夫啊），内容涉及姓名、组织、生物、礼乐、职官等各方面，就像一部小的百科全书。因为篇首有“急就”两字，因此就叫《急就篇》，因为是一篇文章，也有称《急就章》，此文从汉代至唐代一直是社会流传的主要识字教材，《急就章》的抄写规范版本还可以作为临习书法的摹本。唐以后，《急就篇》蒙学教材地位被《三字经》、《百家姓》、《千字文》代替。
（书法家皇象画像）
《急就章》中最有名的版本，是三国时期著名的书法家皇象书写的，这个版本的书法成就非常高，也是至今流传下来最好的《急就章》书法作品，通常我们说《急就章》，有一个意义就是专指三国皇象急就章。